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Jul 30, 2023

Conheça o artista Nestor Topchy, o gênio louco escondido em Houston Heights

Atrás de uma borda de bambus gigantes liofilizados e árvores desgrenhadas, em um bairro de Houston Heights, entre apartamentos antigos e novas residências, fica o complexo que foi obra do artista Nestor Topchy.

Atrás de uma borda de bambus gigantes liofilizados e árvores desgrenhadas, em um bairro de Houston Heights, entre apartamentos antigos e novas residências, fica o complexo que tem sido o laboratório do artista Nestor Topchy há mais de vinte anos. Seu lugar é um habitat natural para a vida selvagem e seus sonhos mais loucos; se pudesse existir uma utopia pós-apocalíptica, seria assim que ela seria. Topchy, profundamente sintonizado com histórias relacionais, pensa nisso em termos mais arqueológicos, como uma antiga ruína subterrânea, negando a rede urbana ao seu redor.

Visitei a propriedade antes do que parece ser, finalmente, um momento de ruptura na carreira de Topchy. Neste verão, a Coleção Menil apresenta seu Iconic Portrait Strand, um projeto contínuo de pequenas pinturas que são retratos contemporâneos inspirados em um profundo respeito pelos materiais e tradições dos ícones bizantinos. (Sua primeira exposição individual em um grande museu, está em exibição até 21 de janeiro de 2024.) Topchy tem feito esses retratos de amigos e conhecidos desde que é o guardião desta terra, usando um histórico historicamente preciso, muitos- técnica em camadas que ele aprendeu com os mestres de São Petersburgo. Ele gosta de voltar o mais longe possível na história da arte com seu trabalho e “depois vivê-lo”, ele me disse.

Magro e juvenil aos sessenta anos, Topchy mantém o cabelo grisalho bem cortado. A primeira coisa que você nota nele, porém, são as sobrancelhas espessas que se afastam de seu rosto, dando-lhe um semblante que oscila entre o palhaço e o gênio louco. A inteligência é parte integrante de sua prática. Ele riu um pouco enquanto me mostrava algumas pinturas grandes e redondas de mandalas que estarão em exibição na galeria Josh Pazda Hiram Butler, em Houston, em setembro e outubro. Ele se referia às obras como pizzas e pensava em inserir nelas uma piada, colando carcaças bronzeadas de lagartos e baratas que pudessem estar comendo. (Nada desperdiçado: a ideia surgiu depois que as criaturas ficaram presas em seus estúdios e morreram lá.) “As pessoas acham que se é engraçado, não é sério”, disse ele. “Bem, sim, é uma piada mortal, a coisa toda.” A mente acrobática de Topchy se agita com filosofias, cosmologias, história da arte, arquitetura e ciência. Ele pode falar casualmente sobre, digamos, “Bucky” Fuller e Louis Kahn, “Ren” Weschler e Edward Albee, Kanjuro Shibata Sensei XXI e Duccio (talvez você precise procurar alguns deles, como eu fiz).

Filho de um imigrante ucraniano e escandinavo que se conheceu no Canadá como deslocado após a Segunda Guerra Mundial, Topchy nasceu em Nova Jersey. Ele lutou quando era estudante com qualquer coisa que não envolvesse desenho, então sua mãe o levou para aulas de arte e museus. Seu pai, que trabalhava como tradutor no Bell Labs, fornecia intermináveis ​​tiras de papel de computador dobrado em forma de acordeão para desenhar. Topchy veio para o Texas em 1985 como um jovem presunçoso de 22 anos, formado em pintura. Ele estava com tanta pressa para adicionar um mestrado em escultura ao seu currículo que atalhou o programa de três anos da Universidade de Houston em favor de seu próprio plano de dois anos, que a universidade apelidou de “problemas especiais”. Como ele mesmo admitiu, ele era um esnobe artístico na época, “realmente desagradável e arrogante”.

Topchy sabia que precisava se firmar, talvez até se isolar, para manter o foco. Isso não é o que aconteceu. Ele pousou no Commerce Street Artists Warehouse, um local combustível de energia criativa, festas a noite toda e arte performática selvagem. (Durante um show de bater cabeça, uma banda sueca em turnê criou fogos de artifício internos com baterias de carro e objetos de metal, explodindo o sistema de som.) Vários luminares eventualmente emergiram desse caos: Rick Lowe, o fundador do Project Row Houses, que era o fundador de Topchy. colega de quarto há anos; os Art Guys (Jack Massing e o falecido Michael Galbreth); Jason Nodler e Tamarie Cooper, os fundadores do Teatro Catastrófico. Acompanhei a carreira deles durante anos, mas não vi muita coisa acontecendo com a de Topchy.

Quando jovem artista, ele fez “pinturas esféricas” – grandes orbes de fibra de vidro pintadas e coladas. Ele entrou na cena dos carros artísticos e mergulhou na arte performática, aparecendo como seu alter ego atrevido de palhaço ou canalizando Yves Klein com ações envolvendo judô e tinta azul. Hiram Butler mostrou as pinturas esféricas no final dos anos 1980, e o trabalho de Topchy apareceu em algumas exposições coletivas depois disso. Mais recentemente, ele realizou suas próprias exposições em funerárias. Mas pelas medidas tradicionais de sucesso artístico, Topchy me parecia um fracasso brilhante e rigorosamente conceitual. Durante nossa visita, ele parecia alegremente filosófico sobre seu florescimento tardio. “Sabe, corri lentamente do final do pelotão para a maratona”, disse ele. “Eu poderia ter feito isso há vinte ou trinta anos, mas estava tão ocupado explorando coisas que não fazia tanto objetos.”