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Jul 09, 2023

Agnieszka Gratza sobre Sammy Baloji

Sammy Baloji, Gnosis, 2022, fibra de vidro, 102 3⁄8 × 102 3⁄8 × 102 3⁄8". Foto: Andrea Biotti. No centro da exposição de Sammy Baloji “K(C)ongo Fragmentos de Diálogos Entrelaçados. Subversivo

Sammy Baloji, Gnosis, 2022, fibra de vidro, 102 3⁄8 × 102 3⁄8 × 102 3⁄8". Foto: Andrea Biotti.

No centro da exposição de Sammy Baloji “K(C)ongo Fragmentos de Diálogos Entrelaçados. Classificações Subversivas” eram quatro olifantes de marfim primorosamente esculpidos, ou chifres de caça, do Reino do Kongo. Duas dessas esculturas pertenciam ao banqueiro florentino e patrono das artes Cosimo I de' Medici. Entre as muitas facetas deste espetáculo estava um conjunto de variações dos padrões geométricos entrelaçados que adornavam bens valiosos, como os olifantes, que os governantes recém-batizados do Congo deram aos seus homólogos europeus e ao papado como parte de intercâmbios diplomáticos. Desenhos semelhantes foram apresentados em almofadas e tapetes tecidos com fibras de ráfia, tão finas que lembram a textura do veludo, que testemunham as influências estilísticas cruzadas entre a África Ocidental e a Europa durante o Renascimento e além. Radicado entre Bruxelas e a sua terra natal, a República Democrática do Congo, Baloji apropriou-se destes motivos numa tecelagem apresentada num tear de madeira, Goods Trades Roots, 2020, bem como na série de cobre e bronze “Negatives of Luxury Cloths”, 2017–, e The Crossing, 2022, um tapete carmesim de quase trezentos pés de comprimento que ligava elegantemente os seis espaços comunicantes da galeria do Andito degli Angiolini, a residência Mediceana do Palazzo Pitti.

O projeto de pesquisa em andamento de Baloji, Fragmentos de Diálogos Entrelaçados, 2017–, inspirou-se na marcante exposição “Kongo: Poder e Majestade” de 2015–16 no Metropolitan Museum of Art de Nova York, na qual um olifante das coleções do Palazzo Pitti teve lugar de destaque . Aqui em Florença, o artista apresentou uma carta do Rei do Kongo, Afonso I, a Manuel I de Portugal, datada de 1514, sob a forma de fac-símiles que espreitam sugestivamente de uma cómoda de arquivo emprestada do armazém do museu. A carta oferece uma rara perspectiva africana sobre o período de relações comerciais e diplomáticas relativamente pacíficas no contexto da cristianização inicial do Congo e mostra como presentes preciosos, como os olifantes, chegaram pela primeira vez à Europa. Nas décadas seguintes, tais objetos mudaram frequentemente de mãos e, mais tarde, encontraram ambientes institucionais. Dependendo de onde foram parar, podem ter sido categorizados como curiosidades, maravilhas naturais, artefactos culturais ou objetos etnográficos – mas raramente como obras de arte. Um exemplo disso são as esculturas de madeira do século XIX do povo Luba Shakandi, da coleção Brissoni, mantida no Museu de Antropologia e Etnologia de Florença, expostas em uma vitrine de vidro como parte da exposição de Baloji. Em 1922, estas obras integravam a exposição “Scultura negra” da Bienal de Veneza, mas foram novamente rebaixadas à categoria de exposições etnográficas ao serem devolvidas à instituição italiana.

Pertencentes a diferentes momentos históricos, os “fragmentos” frouxamente interligados em exposição dialogam tanto com o seu contexto imediato (e local) como entre si. O artista optou por montar algumas de suas obras escultóricas e fotográficas em suportes metálicos em forma de grade que encontrou nos depósitos do museu. Refletido no óculo que coroa o espaço quadrado abobadado no centro da exposição, o gigante globo de fibra de vidro preto cercado por reproduções de mapas históricos da África na instalação específica do local Gnose, 2022, faz uma referência ao do Hall de Mapas Geográficos no vizinho Palazzo Vecchio. Seu título ecoa o livro de 1988 do filósofo congolês VY Mudimbe, A Invenção da África: Gnose, Filosofia e a Ordem do Conhecimento. Ao longo de vários séculos, as tentativas de mapear um vasto continente equivalem a uma “invenção” – no sentido etimológico de “descoberta” – de África. Os mapas mais recentes à vista, denominados Mapa Geológico e Mineiro da República Democrática do Congo, 2005, foram um trabalho de Baloji que ilustrou como o comércio de escravos e a pilhagem da era colonial deram lugar à actual exploração dos recursos naturais do seu país. , incluindo cobre, em particular.